Впервые удачно испытан спутник на йодном двигателе

 «ПРОСВЕТ.ПРЕСС» 22 ноября. Французской космической компании ThrustMe впервые удалось запустить спутник с йодом, сообщает New Scientist.

Йод показал лучшие результаты в тесте, чем ксенон, обычно используемый для спутникового топлива. Это химическое вещество не только редкое и дорогое в производстве. Ксенон – это газ, поэтому хранение его осуществляется под высоким давлением. А это, соответственно, требует специального оборудования. Что же касается йода, то он имеет атомную массу, подобную ксенону, но он более распространен в природе и дешевле. Его можно хранить в твердом состоянии без давления. И его использование обещает большой потенциал для космических путешествий.

Вот как это функционирует

Для этого предприятие ThrustMe разработало собственную систему электропривода. Сначала твердый блок йода нагревается и превращается в газ. Далее производится бомбардировка полученного газа высокоскоростными электронами, вследствие чего он переходит в состояние плазмы из ионов йода и свободных электронов. При этом оборудование имеет отрицательный заряд, вследствие чего в выхлопной системе аппарата происходит ускорение положительно заряженных ионов йода из плазмы, что и приводит космический зонд в движение.

Система привода была испытана на небольшом 20-килограммовом сателлите CubeSat на высоте 480 километров. Система была успешно испытана 11 раз в серии маневров.

Оказалось, что система с йодом имеет более высокую общую энергоэффективность, чем традиционные системы с ксеноном.

Устойчивое космическое путешествие

На спутниках двигательные установки используются для изменения орбиты или предотвращения столкновений. «Если нам нужны устойчивые космические исследования, которые не создают так много космического мусора, все спутники, даже самые маленькие, должны быть оснащены двигательными установками», – считает Дмитрий Рафальский, технический директор ThrustMe.

Оснащенные двигательными установками спутники смогут вернуться на Землю, а не оставаться на орбите бесконечно после конца своего срока службы. И этой цели можно достичь с помощью йода.

Еще несколько трудностей

Однако, по словам Рафальского, с использованием химического элемента все еще существуют определенные трудности. В частности, йод активно реагирует при контакте с большинством металлов, поэтому инженерам для защиты частей приводной системы пришлось задействовать керамику и полимеры.

Также йоду, чтобы перейти в состояние плазмы, требуется порядка 10 минут. Но такая скорость может оказаться недостаточной, чтобы подготовить топливо, необходимое для аварийных маневров с целью избежать столкновений с другими объектами на орбите.