Таинственная эпидемия смеха

Эпидемия смеха звучит не так серьезно, как средневековая Танцующая чума, но она принесла немалые проблемы Африке в 1962 году. Все началось с деревни Кашаши в Танганьике, ныне Танзании. Внезапно во время урока в школе-интернате три девочки начали безудержно смеяться. Не в силах остановить беспричинное веселье, учитель вывел их во двор, но это не остановило хохот. Вскоре смеяться начали и другие ученицы, смех распространился по школе как лесной пожар, ее пришлось закрыть. Поведение детей приобрело характер массовой истерии, 60% школьниц подолгу смеялись, кричали и плакали: от пары часов до 16 дней. Примечательно, что учителя при этом не заразились.

Загадочная болезнь начала расползаться по деревням, с апреля по май более двухсот человек пострадало от длительных приступов смеха. К июню эпидемия распространилась на очередную школу, поразив еще 50 учеников. В июле вспышка произошла в соседней деревне Каньянгереко, еще две школы были закрыты.

Сообщалось, что приступы смеха делали людей недееспособными. Заболевание сопровождалось болевыми ощущениями, обмороками, респираторными проблемами, крапивницей, припадками с плачем и вскрикиваниями. К концу эпидемии было закрыто 14 школ, а пострадавшими числилось более 1000 человек, но о смертельных исходах не сообщалось. До сих пор у ученых нет общего мнения о причине необычной единовременной эпидемии в Танзании.

Наиболее популярная гипотеза заключается в том, что массовый психоз был вызван зараженными источниками пищи. Тот факт, что все пострадавшие компактно проживали в одном районе, подтверждает эту теорию, но поскольку эпидемия смеха, по-видимому, затронула только детей, ставит под сомнение данное утверждение.

Существует предположение, что таким образом дети пытались привлечь внимание взрослых к проблемам обучения, однако другие исследователи склонны считать, что причиной безостановочного смеха стал вирус.

Стоит отметить, что это единственный зафиксированный в истории случай массового психогенного расстройства подобного рода.