Уникальный проект "Звено": как он проявил себя в годы войны и почему не получил продолжения

Уже в ходе Первой мировой войны, когда военная авиация еще только зарождалась, стало понятно, что медленные бомбардировщики без прикрытия истребителей представляют для вражеских самолетов отличную цель. Сами же истребители действовать на столь дальних дистанциях, как бомбардировщики, просто не могли из-за малого объема топливного бака. Для решения этой проблемы русский конструктор Владимир Вахмистров предложил интересную вещь – проект «Звено». В чем он заключался? В том, чтобы крепить на бомбардировщик дальнего радиуса действия истребители. В проекте Вахмистрова истребители долетали до далекой цели непосредственно на бомбардировщике, в нужный момент отсоединялись от самолета-носителя и выполняли задачу по его прикрытию или ударам по наземным целям, возвращаясь на базу уже самостоятельно. Проект долго испытывали, 9 лет рассматривали самые разные варианты его реализации, а потом неожиданно закрыли – в конце 30-х годов руководство ВВС РККА посчитало «Звено» бесперспективным и ненужным. Однако вскоре началась Великая Отечественная война, о проекте вспомнили.

Одной из главных целей авиации Черноморского флота на начальном этапе войны был мост через реку Дунай, у железнодорожной станции Чернаводы. По нему в СССР шли румынские войска, осуществлялось их снабжение. Однако отправка к цели бомбардировщиков типа ДБ-3 и СБ ни к чему не привела – мост продолжал функционировать. Тогда-то руководство авиации флота и вспомнило о проекте «Звено». Несколько дней советские инженеры переделывали по проекту Вахмистрова самолеты ТБ-3 и 6 истребителей И-16. Помимо установки необходимых креплений, работы велись и над монтажем дополнительного вооружения в виде крупнокалиберных пулеметов, а также над обшивкой броней самых уязвимых мест бомбардировщиков.

Когда самолет-носитель ТБ-3 и истребители были готовы, их отправили на выполнение пробного задания – удара по порту румынского города Констанца. 26 июля 41-го года несколько ТБ-3 с истребителями на борту приблизились к городу со стороны моря на расстояние около 40 километров, после чего отсоединили И-16, на каждом из которых были 250-килограммовые бомбы в количестве 2 штук. Все 6 истребителей успешно отработали по порту, после чего самостоятельно вернулись в Одессу.

Но, как говорилось выше, этот вылет был лишь пробным, в главный успех проекта «Звено» произошел 10 августа 41-го года. Тогда советские истребители с самолетов-носителей ТБ-3 добрались до того самого моста через Дунай и сбросили на него бомбы, после чего ушли обратно в Советский Союз, а через 3 дня вновь повторили эту атаку. В результате прямых попаданий бомб один пролет моста был выведен из строя, и осажденный город Одесса благодаря этому получил так необходимую ему передышку.

И все же в дальнейшем проект «Звено» уже не использовался. Дело в том, что производство бомбардировщиков ДБ-3, которые использовались в данном случае в качестве самолета-носителя, остановили еще до начала Великой Отечественной войны. Кроме того, обученные под эту цель летчики в большинстве своем погибли, и восполнить их потерю было просто некому.