Морские бактерии способны переваривать искусственные материалы

Микроорганизмы могут ощущать вкус пластика, особенно когда он крошится на мелкие кусочки из-за воздействия солнечных лучей. Однако в любом случае это не является решением проблемы сброса отходов в море.

Морская бактерия может попасть в пластик и переварить его. Это было доказано голландско-немецкой исследовательской группой в лаборатории. Группа под руководством Маайке Гудриан из Королевского института морских исследований Нидерландов на острове Тексель в Северном море объединила бактерии Rhodococcus ruber со специальным полиэтиленом и измерила образующийся при этом углекислый газ. С экстраполяцией на год ученые пришли к выводу, что бактерия превращает чуть более одного процента пластика в углекислый газ.

Гудриан и его коллеги использовали для своих экспериментов специально изготовленный полиэтилен. Углерод в нем содержится в виде изотопа С-13, которого в природе содержится всего 1,1%. Используя полиэтилен C-13, ученые смогли продемонстрировать, что углерод в измеренном углекислом газе действительно поступает из пластика, а не в результате какого-либо другого процесса в реакционном сосуде. Однако другие продукты реакции, такие как метан, сахар или белки, не могут быть измерены с помощью этого метода. Именно поэтому степень метаболизма больше, чем показывает примерно один процент углекислого газа в год.

Известно, что бактерии Rhodococcus ruber в природе могут образовывать биопленку на пластике. Кроме того, уже давно было измерено, что пластик под этой биопленкой исчезает. «Однако теперь мы доказали, что бактерии действительно переваривают пластик», утверждает Гудриан. Исследовательница оценивает полученные результаты как ответ на вопрос, куда уходит небольшая часть пластика в море. Но она подчеркивает: «Это, безусловно, не решение проблемы пластикового супа в наших океанах».

В целом, по оценкам группы во главе с Маайке Гудриан, в период с 1950 по 2015 год в моря было выброшено от 117 до 320 миллионов тонн пластика. По данным ученых, более важно бороться с дальнейшим поступлением пластиковых отходов, а не с последующей очисткой океана. Согласно альтернативным экстраполяциям, ежегодно в воды Земли попадает около 20 миллионов тонн пластика, что эквивалентно примерно двум загрузкам грузовиков в минуту.