В Млечном пути обнаружены «водные миры»

Планеты, богатые водой, значительно более распространены в нашей галактике, чем считалось ранее. Об этом свидетельствуют новые расчеты астрономов. Однако наличие воды не обязательно означает существование органической жизни.

О «водных мирах» говорится в сообщении Чикагского университета, что предвещает астрономическую сенсацию. По новым данным огромное количество небесных тел в галактике Млечный Путь содержит большое количество воды, иногда до половины своей массы. Это результат анализа, проведенного астрономами Рафаэлем Луке и Энриком Палле и опубликованного в научном журнале «Science» (Наука).

Однако исследователи не смогли напрямую доказать наличие этого жизненно важного вещества. Вместо этого они определили предполагаемый состав планет по их диаметру и массе, измеренным по теням, которые эти планеты отбрасывают на звезды, вокруг которых они вращаются, а также по крошечным изменениям в их орбитах.

В астрономии этот тип анализа широко применяется для изучения отдельных планет. Луке и Палле сразу же изучили целую группу небесных тел: 34 экзопланеты размером ниже окружности Нептуна, вращающиеся вокруг красных карликов, наиболее широко представленного звездного класса. Из–за предполагаемой плотности они классифицировали большинство из них как «водные миры» – слишком легкие, чтобы быть просто каменными, слишком тяжелые и маленькие для планет, состоящих только из газов.

Рафаэль Луке назвал «удивительным видеть упоминание о таком большом количестве водных миров в пределах радиуса действия звезд самого распространенного типа в галактике». По его словам, это привело к «огромным последствиям для поиска пригодных для жизни планет». Тем не менее, исследователи объясняют, что вода – или любая другая подобная легкая молекула – вряд ли может быть найдена на поверхности наблюдаемых планет. А именно в этом случае она должна была бы находиться в газообразном состоянии из-за близости к соответствующим Солнцам и, следовательно, увеличивать радиус планет. Однако это не проявилось в измерениях, поэтому нет надежды на существование больших океанов.

По словам эксперта по экзопланетам Джейкоба Бина из Чикагского университета, реальных доказательств того, что это действительно «водные миры», еще предстоит получить. Тем не менее, он выразил удивление результатом. «Я и многие люди в области исследований предполагали, что все это были сухие, каменистые планеты», подчеркнул он.

Астроном Йоханна Теске из Лаборатории Земли и планет Научного института Карнеги, не участвовавшая в исследовании, прокомментировала, что упоминание о воде в среде красных карликов было особо заманчивым. Тем не менее, по ее словам, «все три типа планет могут обеспечить потенциально пригодные для жизни условия, в том числе каменистые и газообразные». Различные исследователи уже предлагали искать внеземную жизнь в системах красных карликов. Однако в любом случае, новые анализы предоставили важные подсказки для решения загадки образования и эволюции малых планет. Поэтому в ближайшем будущем ожидается больше открытий с помощью более мощных телескопов.