“Событие Кэррингтона”: идеальный солнечный супершторм

Утром 1 сентября 1859 года астроном-любитель Ричард Кэррингтон поднялся в частную обсерваторию, расположенную в его загородном поместье за пределами Лондона. Открыв заслонку купола, чтобы показать чистое голубое небо, он направил свой медный телескоп на солнце и начал зарисовывать скопление огромных темных пятен, испещрявших его поверхность. Внезапно Кэррингтон заметил то, что он описал как “два пятна интенсивно яркого и белого света”, вырывающиеся из солнечных пятен. Пять минут спустя огненные шары исчезли, но в течение нескольких часов их воздействие будет ощущаться по всему земному шару.

В ту ночь телеграфная связь по всему миру начала выходить из строя. Поступали сообщения об искрах, сыплющихся из телеграфных аппаратов, шокирующих операторов и поджигающих бумаги. По всей планете красочные полярные сияния озаряли ночное небо, сияя так ярко, что птицы начинали щебетать, а рабочие приступали к своим повседневным обязанностям, полагая, что солнце начало подниматься.

Некоторые думали, что близок конец света, но невооруженным глазом Кэррингтон разглядел истинную причину странных событий: мощную солнечную вспышку с энергией 10 миллиардов атомных бомб. Вспышка выбросила наэлектризованный газ и субатомные частицы в сторону Земли, и возникшая в результате геомагнитная буря, получившая название “Событие Кэррингтона”, стала крупнейшей за всю историю наблюдений, обрушившейся на планету.

Яркая вспышка, темные линии

По сравнению с сегодняшней информационной супермагистралью телеграфная система в 1859 году, возможно, была простой грунтовой дорогой, но “викторианский интернет” также был важнейшим средством передачи новостей, отправки личных сообщений и ведения коммерческой деятельности. Телеграфисты в Соединенных Штатах и раньше наблюдали локальные перебои в работе из-за гроз и северного сияния, но они никогда не испытывали глобальных возмущений, подобных тому, которое они получили в последние дни лета 1859 года.

Многие телеграфные линии по всей Северной Америке были выведены из строя в ночь на 28 августа, когда разразилась первая из двух последовательных солнечных бурь. Э.В. Калган, менеджер телеграфа в Питтсбурге, сообщил, что возникающие в результате токи, протекающие по проводам, были настолько мощными, что платиновым контактам грозила опасность расплавления.

В Вашингтоне, округ Колумбия, телеграфист Фредерик У. Ройс был сильно потрясен, когда его лоб задел провод заземления. По словам свидетеля, огненная дуга отскочила от головы Ройса к телеграфному оборудованию. Некоторые телеграфные станции, которые использовали химикаты для маркировки листов, сообщали, что мощные скачки напряжения приводили к возгоранию телеграфной бумаги.

Утром 2 сентября магнитный хаос, возникший в результате второго шторма, создал еще больший хаос для операторов телеграфа. Когда сотрудники “American Telegraph Company” прибыли в свой офис в Бостоне в 8 часов утра, они обнаружили, что невозможно передавать или получать депеши. Однако атмосфера была настолько напряженной, что операторы сделали невероятное открытие: они могли отключать свои аккумуляторы и по-прежнему передавать сообщения в Портленд, штат Мэн, с интервалом от 30 до 90 секунд, используя только полярное сияние. Сообщения по-прежнему не могли передаваться так же легко, как в обычных условиях, но это был полезный обходной путь. К 10 часам утра магнитное возмущение ослабло настолько, что станции снова подключили свои батареи, но передачи все еще были нарушены.

Небо в огне

Когда телеграфы снова заработали, многие из них были заполнены яркими сообщениями о небесном световом шоу, свидетелями которого были накануне вечером. Газеты от Франции до Австралии публиковали восторженные описания ярких полярных сияний, которые превратили ночь в день. Рассказ очевидца, женщины с острова Салливан в Южной Каролине, был опубликован в “Charleston Mercury”:

“Небо на востоке приобрело кроваво-красный цвет. Ярче всего оно казалось именно на востоке, как будто вот-вот взойдет полная луна или, скорее, солнце. Оно простиралось почти до зенита. Весь остров был освещен. Море отражало это явление, и никто не мог смотреть на него, не вспоминая отрывок из Библии, в котором говорится: “Море превратилось в кровь”. Раковины на пляже, отражающие свет, напоминали огненные угли.”

Небо было таким багровым, что многие, кто это видел, подумали, что соседние районы охвачены огнем. Американцы на юге были особенно поражены северным сиянием, которое мигрировало так близко к экватору, что его видели на Кубе и Ямайке. Однако в других местах, по-видимому, царило подлинное замешательство. В Аббевилле, Южная Каролина, каменщики проснулись и начали укладывать кирпичи на своем рабочем месте, пока не поняли, который час, и не вернулись в постель.

В Билетоне, штат Вирджиния, жаворонки пробудились ото сна в час ночи и начали щебетать. (К несчастью для них, кондуктор железной дороги Оранж-Александрия также не спал и застрелил троих из них.) В городах по всей Америке люди стояли на улицах и смотрели на небесную пиротехнику. В Бостоне некоторые даже углубились в чтение, воспользовавшись небесным огнем, чтобы просмотреть местные газеты.

Образцы ледяного керна определили, что Каррингтонское событие было в два раза сильнее любой другой солнечной бури за последние 500 лет. Каковы были бы последствия подобной бури сегодня? Согласно отчету “Национальной академии наук” за 2008 год, это может вызвать “обширные социальные и экономические сбои” из-за его воздействия на электросети, спутниковую связь и системы GPS. Потенциальная цена ущерба? От 1 до 2 триллионов долларов.