На астероидах впервые обнаружена вода: внеземная жизнь реальна

Присутствие H2O в космосе меняет давние представления о том, где могут процветать организмы. Понимание принципа распределения воды по Солнечной системе — по планетам, лунам, астероидам и всему, что между ними — могло бы помочь нам узнать, как возникла жизнь в нашем уголке галактики.

В последнее время астероиды привлекают множество внимания. Образец с астероида Бенну — в рамках миссии OSIRIS-APEX — прибыл в сентябре 2023 г., и как только НАСА наконец открыло контейнер, в образцах были обнаружены следы углерода и воды. Ранее в этом месяце японское агентство JAXA также уведомило о наличии «семян жизни» в камнях, собранных с астероида Рюгу, вернувшегося на Землю в 2020 году.

В дополнение к этому, Техасский Юго-Западный исследовательский институт воспользовался данными проекта НАСА и DLR (немецкого космического агентства) — Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии (SOFIA) — для успешного обнаружения молекул воды на астероиде инструментами на Земле — впервые в астрономии.

Команда опубликовала свое открытие в The Planetary Science Journal:

«Астероиды являются остатками процесса формирования планет, поэтому их состав варьируется в зависимости от того, где они образовались в солнечной туманности, — заявила для прессы Анисия Арредондо, ведущий автор исследования. — Особый интерес представляет распределение воды на астероидах, поскольку это может пролить свет на то, как вода доставлялась на Землю».

Вода была обнаружена на двух астероидах под названием Ирис и Массалия, и оба они являются тяжеловесами. Радужная оболочка, расположенная в главном поясе Ирис, имеет диаметр порядка 200 км (больше, чем 99% астероидов в Солнечной системе), а также является четвертым по яркости объектом в поясе астероидов. Массалия тоже не мелочь: ее ширина составляет 134 км.

SOFIA обнаружила воду инфракрасной камерой FORCAST. Хотя данные от таких слабых объектов, как астероиды Партенопа и Мельпомена, содержали слишком много шума, чтобы быть окончательными, FORCAST смог определить, что Ирис и Массалия содержат порядка 350 миллилитров воды в кубометре почвы.

В 2020 г. прибор SOFIA FORCAST обнаружил характерную для воды сигнатуру длины волны 6,1 микрона на лунной поверхности и даже в таких удивительных местах, как освещенные солнцем кратеры. Команда SwRI подтверждает, что вода содержится на астероидах так же, как и на нашем естественном спутнике.

В то время как сухие силикатные астероиды, как правило, образуются вблизи Солнца, заполненные льдом астероиды часто формируются дальше от нашей звезды-хозяина. Поскольку вода является важным компонентом жизни (а астероиды, вероятно, являются объектами, которые доставили эту важную молекулу на Землю), обнаружение воды на астероидах, таких как Ирис и Массалия, поможет составить перспективную карту распределения воды вокруг триллионов звезд, наполняющих Вселенную.